우리는 뇌를 우리 몸의 주인이라고 생각합니다. 생각은 뇌로만 한다는 착각은 지능의 증가이론과 두뇌가 아주 뛰어났다고 여겨지는 천재들의 전설 덕분에 더욱 심해졌습니다. 하지만 최근 연구결과로 머리를 더 잘 쓰기 위해서는 오히려 뇌를 덜 써야 한다는 사실이 밝혀졌습니다,
인간의 가장 가까운 친척인 침팬치는 주로 채식을 하며,
하루종일 안전한 나무 위에서 과일을 먹습니다.
반면 우리의 조상들은 나무에서 내려와
넓은 초원을 거닐며 큰 동물을 사냥하며 돌아다녔습니다.
그 과정에서 인간은 불규칙한 사냥감의
움직임을 예측하며 먼 거리를 이동해야 했고,
인지능력 향상과 뇌의 발열 해소를 목적으로
뇌의 부피가 커졌다는 가설도 있습니다.
여전히 과거에 머물러 있는 뇌
그 이후로 몇 만년이나 흘렀지만
뇌는 여전히 몇 만년 전에 머물러 있습니다.
이런 이유로 우리가 걷거나 뛸 때
뇌는 사냥에 나선다거나,
포식자에게서 도망친다고 생각하게 됩니다.
당연히 그럴때마다 뇌가 생각을 잘 해야
생존하는데 유리했을겁니다.
우리는 공부할 때 가만히 좀 있으라는 말을
많이 들어 왔습니다.
하지만 의외로 그 반대로 해야 합니다.
신체 활동은 우리가 몇 십만 년 동안
자연스럽게 해 왔던 것이고
뇌가 이 자연스러움을 억누를 때
오히려 의지력과 집중력을 낭비하기 때문입니다.
실험적 사례
신체활동을 제한하면서
뇌가 이 자연스러움을 억누르기 시작하면
수학 계산과 이성적 사고 등과 관련이 있는
전두엽 피질이 지치기 시작하는데
실제로 몸을 자유롭게 움직일 수 있는 사람들이
움직임을 통제받는 사람들보다
시험 점수가 높다는 연구 결과가 있습니다.
또 다른 실험에 다르면 CT나 MRI 기계로 얻어낸 사진을
러닝머신 위를 걸으며 해석했던 방사선 전문의들은
그냥 가만히 앉아 해석했던 전문의들보다
평균 16% 더 많이 이상징후를 찾아낼 수 있었습니다.
단지 걷기만 했을 뿐인데도
사바나 초원의 사냥꾼처럼
예리한 감각이 깨어나 버린 것입니다.
뇌에게 공간은 생존을 위해 아주 중요했습니다.
사냥감의 위치나 도망갈 루트를 아는 것은
죽느냐 사느냐의 문제였기 때문입니다.
반대로 뇌는 추상적 정보에는 익숙하지 않습니다.
이전에는 그러한 정보가 이전에는 없었기 때문입니다.
그런데 몇 천 자리의 파이 주기율표도
완벽하게 암기하는 기억력 챔피언들이 있는데,
이들은 추상적 정보를 공간과 연관지어 기억해내는
'장소법'이라는 기억술을 사용한다고 합니다.
과학자들은 챔피언들이 보통 사람들보다
공간의 기억이나 탐색과 관련이 있는
뇌의 영역을 더 많이 활용한다는 것을 알아냈습니다.
먼 조상으로부터 자연스럽게 물려받은
길을 찾고, 장소를 기억하는 능력을
추상적 정보를 기억해내는데 활용하고 있었던 것입니다.
뇌를 잘 활용하는 방법
일반 사람들도 기억력 챔피언과 같이
비슷한 훈련이 가능하긴 하지만
이런 능력을 더 잘 활용할 간단한 방법이 있습니다.
바로 아이디어를 뇌 밖으로 꺼내놓는 것입니다
뇌 속 추상적 정보는 정신적 자원을 빠르게 고갈시키는데,
마치 무거운 프로그램이 RAM과 CPU 용량을
잡아먹고 있는 것과 같은 상황입니다.
하지만 정보들을 꺼내어 종이나
다른 기록장치에 옮긴다면
뇌는 새로운 활동을 할 여유를 얻을 수 있어서
인지능력이 향상됩니다.
뇌에 영향을 주는 몸 : 직감
뇌는 마치 모든 정보를 통제하는
일명 '빅 브라더'처럼 생각되기도 하지만
오히려 뇌가 더 닮아있는 것은
'동사무소 직원'입니다.
이 직원에게 외부세계의 정보 외에도
우리 몸으로부터 엄청난 정보의 양이 쏟아져 내립니다.
뇌는 그 중 극히 일부만 의식적으로 처리할 수 있는데
나머지 정보들은 인지하지 못하기 때문에
뇌가 모든 것을 통제하고 있는 듯한 착각이 드는 것입니다.
사실 뇌는 그런 척만 하고 있을 뿐입니다.
뇌는 무의식적 행동에도 그럴듯한 설명을 하려고 노력합니다.
이런 뇌의 특성 때문에 우리는 스스로의 행동에 놀라기도 하고
새로운 자극이나 영감을 받을 수도 있는 것입니다.
뇌가 몸을 조종하듯, 몸도 뇌에 영향을 주는 것인데,
이를 '체화된 자기 조절'이라고 부릅니다.
이런 식으로 우리 몸은 제 2의 뇌처럼 활용될 수 있습니다.
신체활동이 아닌, 신체 그 자체로 사고하는 방법입니다.
우리 조상들이 급박하고 위험한 상황에서
항상 논리적 생각만으로 행동했다면
우린 이 자리에 있지도 못했을 것입니다.
우리 조상들은 뇌보다 훨씬 빠른 신체적 사고
즉, 직감을 발달시켜왔습니다.
신경과학자인 <안토니오 다마지오>의 도박게임 실험은
직감이 무엇인지 잘 보여줍니다.
4개의 카드 덱 A B C D에는
보상 카드와 벌금 카드가 있는데
함정으로 A, B 카드에는 아주 교묘하게
손해를 보도록 구성되어 있습니다.
그런데 실험 참가자들은
단지 10장 정도의 카드를 뽑아 확인한 뒤에는
무의식적으로 불리한 덱을 피하면서도
본인이 왜 그런 선택을 했는지는 설명하지 못했습니다.
다만 참가자들은 불리한 덱을 고를 때
무의식적으로 스트레스 수치가 올라갔는데,
의식보다 빠르게 우리 몸이 이미 파악을 끝내고
우리에게 말을 걸어온 것입니다.
그러나 아무나 이 정보를 활용할 수는 없습니다.
이 정보를 포착하는 '내수용 감각'이라는 능력이 필요합니다.
이 내수용 감각이 발달한 사람은
불합리한 판단과 비이성적 사고에 덜 휘둘리며
심지어 더 행복하다는 연구 결과가 있습니다.
자신의 몸 상태와 감정을
더 정확히 포착할 수 있기 때문입니다.
심지어 이 감각이 발달한 금융 트레이더들의
평균 수익이 더 크다는 연구 결과도 있습니다.
결론
몸의 감각들에 의식적으로 집중하는
명상과 같은 활동을 통해 이 능력을 향상시키면
인생에 많은 도움이 될 수 있을 것입니다.
우리는 좋든 싫든 자연 속에서 온몸으로 모험하던
최초의 인류와 별반 다르지 않습니다.
사회적 환경과 문화가 자연선택을 대신해서
우리를 독립적이고 순수하게 뇌로만 생각하는 개체로
서서히 진화의 방향을 돌려나가고 있을지도 모르지만,
우리는 그 전까지 호기심 많은 뇌를 위해
많이 걷고, 몸을 쓰고, 직감을 활용해야 합니다.